【反轉區塊】區塊鏈只是一場泡沫嗎？談談分散式金融科技的必然

在牛市的那幾個月，每個人都說區塊鏈就是未來。

只要能搶進熱門的ICO，代幣在交易所上架那天就可以賺好幾倍。我們一夕之間都成了創投，能夠用手上的幣顛覆所有舊產業。你想投資去中心的Facebook嗎？還是去中心化的Youtube？還是這個結合了人工智慧與物聯網的新一代區塊鏈呢？(誰知道這是什麼意思。)看著幣價一倍兩倍地往上翻。我們心中充滿了優越感和幸福感。有了加密貨幣，我們就是新的資產階級。誰還需要傳統的投資工具呢？我們都是早期採用者，是前1%。加密貨幣的榮景才剛剛開始。

然後市場崩跌。

今年的加密貨幣市場非常慘澹。一昧吹捧的聲音消失了，取而代之的是各種質疑的言論。言之鑿鑿地說，區塊鏈不過是個泡沫。低迷的市場彷彿證明了這個技術真的缺乏穩固的地基。區塊鏈技術的各種限制也被放大檢視。從無法擴容的技術效能問題、到與現今法規不容的監管問題、以及與大眾使用習慣有落差的易用度問題。人們突然認清了：區塊鏈距離真正可用還非常遙遠。仔細想想，我們甚至對什麼是區塊鏈都沒有良好的定義。在幣價上的時候，這些問題都顯得不重要。

我們應該好好反思這個問題：區塊鏈真的是個泡沫嗎？

區塊鏈真的是個泡沫嗎

如果泡沫指的是幣價下跌，老實說我並不擔心。我們的確剛剛經歷過一次泡沫的破滅。但長遠來看，加密貨幣的飆漲與崩跌總是週期性地發生。每一次泡沫破滅後，倚賴炒作的專案會被淘汰。只有真正解決問題、擁有社群支持、擁抱去中心化精神的加密貨幣會存活下來。每一年，我們都可以看到這個圈子炒作不同議題。相應的專案幣價也就水漲船高。從早期的挖礦、山寨幣、智能合約平台，到近期的擴容、物聯網、證券代幣等議題。這些議題都是真實存在，但也都在短時間內形成各自的泡沫。如果歷史教會了我們什麼，那就是科技浪潮會隨著一次次泡沫破滅，以碎形的模式成長茁壯。只要專注在區塊鏈的核心價值，也許過程顛頗，但終究會得到回報。

你可能會說，如果我始終相信市場泡沫破滅後又會再創新高，這根本不算是反思。所謂的泡沫，應該要是像鬱金香狂熱一樣本質空虛，一旦破滅，就沒有再起的一天。會不會我只是沈浸在盲目的信仰裡呢？會不會我所相信的都是錯的呢？會不會，區塊鏈根本就不需要存在。

我長期持有以太幣，並且在相關產業工作，當然是相信區塊鏈。我相信這個技術可以去除人與人之間傳送價值的阻礙，打造出人類社會可以重新倚賴的信任網路。以太坊的智能合約平台是最好的實驗場。這個全新的創造空間吸引了龐大的開發能量。我們可以共同打造一個更加開放自由的金融體系。

但如果我錯了呢？如果我所相信的區塊鏈失敗了呢？

也許以太坊的技術根本不能滿足這樣的理想。也許我們需要的是另一個完全不同的智能合約區塊鏈。

又也許智能合約的概念最終被證明難以實行。我們設計不出一個真正無需信任的資訊來源，使得智能合約失去其意義。也許只有像是比特幣這種專注在價值儲存的區塊鏈網路才是正確的做法，而非花俏的智能合約平台。

又也許未來區塊鏈這個名詞消失了。我們設計出一個迥然不同，卻比起區塊鏈承諾的一切都更好的技術。也許我們需要的根本就不是區塊鏈。

這樣的思想實驗可以不斷深入，推翻我對區塊鏈的所有期待。但有一件事，我卻越來越感到確定。那就是科技的發展並非全然隨機，而是朝著特定方向前進。區塊鏈正處在科技發展的必經路徑上。區塊鏈，是一種科技的「必然」。

所謂的必然，是指無論我們怎麼做。這樣的科技就是會被創造出來。即使不叫做區塊鏈，也會有「某種科技」被創造出來。這樣的科技會突破種種限制，最終被交到人們手上，進入人類的文明。

分散式的科技

我對科技演進的想法來自於一本書。那是科技哲學家凱文凱利（Kevin Kelly）的著作，《必然》。凱文凱利說，我們雖然無從知道科技發展的切確樣貌，但科技總是朝著幾個特定的方向前進。網際網路的出現是一種必然，但人們在Twitter上五分鐘發一次推文卻不是。在他提到的幾個重要方向裡，其中一個是關於使用權。人們越來越重視使用權，不像以往那麼重視擁有權。我們要的是使用的權利，不是要花心力擁有和維護。於是，我們發明了雲端服務，將資料放在遠方，只在需要的時候存取。在金錢與價值交換的層面，我們也會需要一個不專屬於任何人的帳本當作媒介，不是像現在擁有各自的帳本。這就是區塊鏈的出現。

我同意區塊鏈可以讓我們（或說銀行），擺脫所有權的概念。但我更喜歡從另一個角度看待區塊鏈。我認為區塊鏈之所以是科技的必然，單純是因為：它是一個比較有效率的方法。比較有效率的方法，就是必然。

關於什麼是比較有效率的方法，歷史學家哈拉瑞（Yuval Noah Harari）在《人類大命運》這本書裡，有一段精彩的論證。他說，資本主義之所以能打敗共產主義，在全世界開花結果，並不是因為道德倫理的理由。不是個人自由的比較神聖，也不是上帝對共產黨人降下神聖的怒火，只不過是共產主義的集中式管理比較缺乏效率。共產主義透過中央集權的形式來控制市場價格，其效率遠遠比不上資本主義的自由市場機制。共產主義像是一種中心化系統，雖然集合了最聰明的人才，卻仍無法處理複雜龐大的市場資訊。在複雜的經濟問題上，中心化系統難以做出正確決策，犯錯的成本又極高。相對的，資本主義就像是一個分散式系統，市場機制會自動得出市場價格。不但更有效率，也更不容易犯錯。

哈拉瑞告訴我們，經濟政治制度看似與科技無關，卻可以用科技的角度解讀。事實上，我們早已習慣從科技的視角看世界。如果有什麼東西出了錯，我們都相信科技可以解決。哈拉瑞把這種思維稱為數據主義。數據主義的信徒相信世界是由數據組成，相信一切可以用演算法來解釋。在數據主義裡，分散式就是一種比中央式更有效率的方法。回頭檢視，科技也是依循這樣的路徑發展。科技讓這個世界從中心變得分散，從由上而下，變得由下而上。

我們每天吸收的資訊內容就是以分散的形式產生。在網際網路出現以前，發表內容的權力掌握在少數媒體，能產生的資訊也有限。但有了網際網路，每個人都可以自由地接收與發表資訊。人們被賦予了掌控資訊的權力。很快地，我們便有了看不完的網站、貼文、影音。將掌控資訊的權力下放給每一個人，確實可能增加更多垃圾資訊。但同時，優質的資訊也變得更多。在產生資訊這件事上，新的模式更有效率。

現在，我們是否也需要「某種科技」，來賦予每個人掌控資產的權利呢？如果每個人都能夠自由地發行、發送、管理數位資產，會發生什麼事？在二十年前，我們很難想像今天這種資訊爆炸的時代。也很難想像二十年後，新的科技會將金融市場重塑成什麼樣子。但我們可以猜測，市場會變得更有效率。在幣圈，我們會稱這樣的科技為「去中心化」。然而分散式，是在區塊鏈出現以前就存在的科技趨勢。科技不斷重複著類似的模式，透過將某些權力中心分散，使整體更有效率。

區塊鏈是一個比較有「效率」的系統

當說到「效率」，我們就很難和區塊鏈聯想在一起。現在人們最詬病的，就是區塊鏈的效能低落，遠遠比不上中心化伺服器。全世界每年耗費了大量的電力投入挖礦，才能維持比特幣運作。比特幣卻只能處理每秒個位數筆交易。任何一個中心化伺服器，只要用很少的電力，就能處理大量交易，論效能遠遠勝過比特幣。但這是用錯誤的標準比較。一個價值交換的系統，要讓人願意用來轉帳，首先需要提供的是的信任。我們不能先衡量你的系統能轉多少筆交易，而是應該檢視你能不能提供人們轉移大量資產所需的信任。如果事實是沒有人願意用，你的系統就沒有任何價值。

就像共產主義一樣，中央集權的特性能夠快速做出決策，卻未必能做出好的決策。於是在制定市場價格的競賽中，共產主義因為比較沒有「效率」，最後輸給了分散式的資本主義。同樣地，你用中心化伺服器打造的轉帳系統，看似效能很好，卻無法說服任何人拿來做跨國轉帳。換句話說，你的系統並沒有產生信任。若你要用中心化的方式取信於我，你就要投入更多成本。你需要更多有公信力的機構背書，需要更多備援機制，需要更多資訊安全系統，其成本遠比你想像中要大。但如果你告訴我，你的系統是用分散的形式，由許多角色共同維護。你無法獨自掌控金流，我就比較容易相信你。這就是為什麼分散比較容易產生信任。雖然我們並沒有很好的標準可以衡量信任，也就無從知道兩個系統提供的信任孰高孰低。我們可以知道的是，用傳統中心化的方式建立信任，可能非常昂貴。

區塊鏈將記帳、發送、發行資產權力分散，所以能更有效率的產生信任。

如果多年後我們回頭看，區塊鏈果真在此類科技中勝出，成為新的金融體系的基石。勝出的理由不會是因為去中心化的理想多麼崇高，也不是因為貪婪萬惡的銀行應該被打倒。而是因為一個將權力下放給每一個人的的金融體系，就是比較有效率。

必然

在幣價下跌的時候，貪婪與盲從總是跟著破滅，但對科技發展的信心則不然。我所認識的每一個區塊鏈專案都可能失敗，但分散式的金融科技卻注定會出現。目前的區塊鏈面臨了技術、監管、和大眾認知等問題，無法被廣泛採用。在這些問題被解決以前，區塊鏈確實難用，也不知道未來是否能存活。但只要區塊鏈處在科技發展的必然方向上，就沒有人可以阻止，這些阻礙都會被克服。

區塊鏈與開放原始碼之間的關係非常緊密，開放透明是取得信任的基礎。金融領域的色彩提供了新的激勵機制，讓原先倚賴熱情的開放原始碼專案變得更有吸引力。只要能吸引大量研發人才投入，就是科技加速成長的關鍵。區塊鏈確實面臨擴容、跨鏈、隱私等技術難題。我們也正從資料儲存、密碼學、點對點等過去經驗取經，試圖解決。所有指數成長的科技都一樣，一旦發展受阻，就會找到新的路徑，朝同樣的方向前進。

政府的對區塊鏈的不友善也不是問題。法規並沒有辦法真正限制人們去使用分散式的科技，只能隨著科技進入生活而相應改變。在很久以前，資訊的唯一來源就是傳統媒體，政府可以要求所有資訊先審查再發表。然而網際網路出現後，每個人都可以在上網發表言論，監管的方式便轉為先發表再審查。今天除非你發文說要在地鐵放炸彈，不然政府無權干涉你要說什麼。我很樂觀地認為，在可見的將來，法規會持續鬆綁這些限制，只專注在避免真正嚴重的金融犯罪上。

至於區塊鏈的易用性不足，所有的新科技一開始都是難用的。只要技術持續發展，市場機制自然會吸引商業公司來降低使用門檻。就如同蘋果公司的出現把個人電腦和智慧型手機帶到大眾市場，只要底層技術成熟，自然會激發企業打造更易用的產品。使用者需要時間才能改變習慣，就像人們花了很多年學會怎麼使用手機。我們需要時間，也終究可以學會這個管理資產的新工具。

相信科技有其必然，並不是要說，我們可以袖手旁觀，什麼也不用做。而是讓我們更有自信去解決這些問題。因為我們知道，自己是走在正確的道路上。